Le festival Focus : Clara, Robert, Johannes célèbre la longue amitié qui a uni Clara Schumann, Robert Schumann et Johannes Brahms. Ces trois artistes qui se sont encouragés et inspirés mutuellement ont vécu des existences où se mêlaient une créativité débordante, une incertitude troublante et, peut-être même, un amour à sens unique. 

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Quand Johannes Brahms entre dans la vie de Clara et Robert, il est un aspirant compositeur. L’enthousiasme du couple pour le génie de Brahms fait de lui une vedette pratiquement instantanée. Dans la première année de cette amitié, Brahms commence à écrire son Concerto pour piano no 1, alors même que Robert sombre dans une dépression dont il ne se remettra jamais. Dans son interprétation magistrale du premier concerto pour piano de Brahms, le célèbre pianiste américain Emanuel Ax fait ressortir la beauté qui se cache dans cette tragédie et dans le lien qui s’est tissé entre Clara et Johannes.

Clara Wieck Schumann est une pianiste de concert renommée ainsi qu’une compositrice accomplie, particulièrement en lieder (chansons d’art). Elle a composé trois lieder qu’elle a offerts à Robert lors de leur premier Noël en tant que nouveaux mariés.

Comme nombre de jeunes hommes, Robert Schumann a cherché sa voie pendant plusieurs années : il a étudié le droit, a galéré en tant que pianiste de concert et s’est même essayé à l’écriture de nouvelles. Quand il se tourne vers la composition, il acquiert d’abord une piètre réputation, mais cela vient à changer grâce à la promotion incessante que sa femme Clara fait de sa musique. La première de sa Symphonie no 1, « Le printemps », se fait sous la direction de l’ami du couple Felix Mendelssohn.