Les premiers concerts de la saison de la série Signature Mark Motors Audi – ayant pour thème Mathieu et Brahms – auront lieu les mercredi 27 et jeudi 28 octobre à 20 h à la salle Southam. Le pianiste et compositeur primé Alain Lefèvre, qui fera ses débuts au CNA, se passionne depuis plus de trente ans pour la musique du méconnu compositeur québécois André Mathieu – surnommé « le Mozart canadien ». Il s’est donné pour  mission de faire découvrir à un plus vaste public la musique de Mathieu, dont il interprètera le très romantique Concerto pour piano n^o 4. Alain Lefèvre se joindra à Jean-Jacques Van Vlasselaer, critique musical au quotidien Le Droit, pour une causerie d’avant-concert (en français) à 19 h au Salon du CNA; M. Lefèvre jouera aussi quelques extraits musicaux à cette occasion.

Au même programme, on entendra aussi la sereine et très personnelle Symphonie n^o 3 de Brahms, interprétée par l’orchestre du CNA sous la baguette du chef d’orchestre Andréw Grams. Karl Geiringer, biographe de Brahms, compare cette symphonie à « un arc-en-ciel après l’orage ».

Décrit comme un « héros » (Los Angeles Times) et un « virtuose foudroyant » (Washington Post), Alain Lefèvre joue un concerto pour piano d’une rare puissance romantique du compositeur André Mathieu. Né en 1929 à Montréal, Mathieu était un enfant prodige. Il a reçu ses premières leçons de son père pianiste; à quatre ans, il composait déjà de la musique en plus d’émerveiller les auditoires par ses prouesses au piano. Il a commencé à donner des récitals dès l’âge de six ans, et il n’avait que sept ans quand il est parti étudier la composition et le piano à Paris. À treize ans, il a remporté le premier prix de composition d’un concours pour jeunes compositeurs organisé par l’Orchestre philharmonique de New York, et il avait dix?huit ans quand son Concerto de Québec a servi de trame musicale au film à succès La Forteresse. À Paris, il a eu droit à une véritable consécration – la critique, unanime, saluant en lui un « petit Mozart québécois ». Rachmaninov lui-même a déclaré : « C'est un génie, bien plus que je ne le suis moi-même. » Sa carrière a aussi pris son envol à New York, pour peu de temps toutefois. La Deuxième Guerre mondiale l’a obligé à suspendre ses activités, et Mathieu a mal vécu cette période, en proie à la mélancolie, au désœuvrement et à la lassitude. Sa gloire a plafonné vers 1950 et, bien qu’il ait continué à composer par la suite, il a plus ou moins sombré dans l’oubli. Aux prises avec un mariage désastreux et divers problèmes émotifs, il a fini par succomber à l’alcoolisme. André Mathieu est mort pauvre et oublié à Montréal, à trente-huit ans. De grands pans de sa vie ne nous sont pas connus, et les plus de 200 compositions qu’il nous a léguées attendent toujours d’être cataloguées avec le soin qu’elles méritent.

Le Concerto pour piano n^o 4 est une œuvre éminemment romantique, dans la grande tradition de Chopin, Rachmaninov et Grieg. Bien qu’elle n’ait jamais été interprétée ni enregistrée intégralement du vivant du compositeur, elle a pu être reconstituée à partir d’enregistrements en solo sur acétates remis à Alain Lefèvre par des amis de Mathieu. Le pianiste décrit le concerto comme « un merveilleux cadeau pour la musique canadienne, parce qu’il constitue notre lien avec le romantisme. La plupart des compositeurs canadiens ont adopté une approche résolument moderne, mais Mathieu a été, à Paris, un ami et collègue de Sergei Rachmaninov, et leur musique présente de nombreuses similitudes. Je crois profondément à la qualité de cette musique. Songez à Edvard Grieg ou même à George Gershwin – mais dans une veine plus traditionnellement romantique. C’est une oeuvre difficile, mais qui possède une vraie grandeur. »

Les enregistrements des oeuvres pour orchestre d’André Mathieu par Alain Lefèvre, y compris celui de la création mondiale du Concerto pour piano n^o 4 (enregistré en concert avec le Tucson Symphony Orchestra and Choir sous la baguette de George Hanson) ont été publiés sous l’étiquette Analekta en septembre 2008. Georges Nicholson a signé une biographie d’André Mathieu publiée chez Québec Amérique en mai 2010. Le même mois était lancé le film de l’auteur et réalisateur Luc Dionne consacré à la vie d’André Mathieu, L’enfant prodige (The Child Prodigy), qui a récolté un franc succès.

L’Orchestre du CAN présente Mathieu et Brahms à la salle Southam du Centre national des Arts les mercredi 27 et jeudi 28 octobre à 20 h. Les billets sont en vente à 20,45 $, 31,21 $, 42,51 $, 53,81 $, 64,57 $, 75,33 $ et 94,17 $ (11,38 $, 16,76 $, 22,41 $, 28,06 $, 33,44 $, 38,82 $ et 48,24 $ pour les étudiants, sur présentation d'une carte d'étudiant en règle). On peut se les procurer à la Billetterie du CNA (en mains propres) et par l'intermédiaire de Ticketmaster (frais de service en sus) au 613-755-1111 ou en ligne, via site Web du CNA à l'adresse www.nac-cna.ca .

Les étudiants à plein temps de treize (13) à vingt-neuf (29) ans munis d'une carte de membre Buzz en direct^mc dûment enregistrée peuvent se procurer jusqu'à deux (2) billets par présentation (s'il en reste) à 12 $ chacun. Ces billets sont disponibles en ligne (www.nac-cna.ca) ou à la Billetterie du CNA, à compter de 10 h la veille et jusqu’à 18 h le jour même de la présentation (ou jusqu’à deux heures avant le début d’une présentation en matinée). Les groupes de dix (10) personnes et plus épargnent de 15 % à 20 % du prix courant des billets à l’unité pour toutes les présentations de Musique, de Théâtre ou de Danse du CNA; réservations : 613-947-7000, poste 634, ou grp@nac-cna.ca .

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