Dans les années suivant l’inauguration du CNA en 1969, l’un des grands plaisirs d’assister à une représentation dans l’Opéra (aujourd’hui appelé la Salle Southam) était de s’asseoir et de contempler en silence le magnifique rideau Beauchemin. Cette œuvre majestueuse a été conçue par la célèbre artiste textile canadienne Micheline Beauchemin et fabriquée par Kawashima Selkon Textiles, à Tokyo. Faite d’une trame de filaments de nylon colorés tissés à la main et superposés en boucles sur un dos de toile doré scintillant, elle mesure plus de 12 mètres de haut sur près de 23 mètres de large et pèse plus de 1,5 tonne. Après avoir été suspendu pendant près de 50 ans, le rideau est finalement décroché en 2018 pour être entreposé en lieu sûr. On ne peut plus le voir, mais le CNA explore les possibilités pour permettre aux futures générations de l’admirer grâce à de nouvelles technologies numériques.
Micheline Beauchemin était une artiste textile québécoise très reconnue. Ses œuvres ambitieuses qui repoussaient les limites de ce moyen d’expression lui ont permis d’obtenir les plus hautes distinctions au Canada, mais aussi d’acquérir une renommée internationale. Ses études, commencées à Montréal, l’ont menée en France, où elle a exposé son travail pour la première fois. Elle est revenue au Québec en 1957, et c’est là qu’elle a entrepris des projets majeurs pour le Centre national des Arts, la Place des Arts, le parc Queen’s (Toronto), l’Université York et Revenu Québec. Micheline Beauchemin a été nommée officière de l’Ordre du Canada et chevalière de l’Ordre national du Québec. Elle a reçu le Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques en 2005 et le Prix Paul-Émile-Bordaus du gouvernement du Québec. Micheline Beauchemin est décédée en 2009.
