Nick Benninger, chef and owner of The Fat Sparrow Group, (Waterloo, ON), is interviewed with NAC executive chef, Kenton Leier, on how their interest in cuisine was first ignited, the inspiration behind their culinary creations, and what dish they wish people would order more often.
Chef Benninger was the Resident Chef at the National Arts Centre during the summer of 2021.
Chef Nick Benninger found his calling at the age of 16 working at a summer camp in northern Ontario. He fell in love with the kitchen and cooking and since then has “rooted” his career in many of the philosophies he learned in that first encounter with food service. After attending George Brown College, Nick completed his apprenticeship working at kitchens throughout Ontario and finally settling back down in his hometown of Kitchener-Waterloo.
In 2008, Nick opened Uptown 21 with his wife Natalie and, in 2013, the couple went on to open Taco Farm. Uptown 21 has been included in Where to Eat Canada every year since it opened, and recently Taco Farm was featured on the television show You Gotta Eat Here!
In 2016, Nick added two landmark restaurants, Marbles Restaurant and Harmony Lunch, to the portfolio of kitchens that he manages in uptown Waterloo. Having grown his brand to four establishments, it only made sense to create an umbrella company and, in 2017, Fat Sparrow Group was born.
In 2018, Fat Sparrow acquired the Stone Crock Group in St. Jacobs, which would increase the portfolio to six restaurants, a catering company, bakery, butcher shop, three market stalls and a wholesale food producer totalling 220 employees.
Nick has twice appeared on the Food Network, was recognized in Waterloo Region Record’s annual 40 under 40, and joined a local filmmaker to create a food show celebrating the 519 food scene called Nick and Taylor Make a Food Show!
An early adopter and leader in the local food movement, Nick is proud to showcase the cornucopia of great ingredients and produce found in the Waterloo Region.
Le chef Nick Benninger a trouvé sa voie à l’âge de 16 ans en travaillant dans un camp d’été du nord de l’Ontario. Il est tombé amoureux de la cuisine, et a ancré sa carrière dans plusieurs des philosophies qu’il a apprises lors de cette première rencontre avec le monde alimentaire. Après avoir étudié au Collège George Brown, Nick a terminé son apprentissage dans des cuisines à travers l’Ontario avant de revenir s’établir dans sa ville natale de Kitchener-Waterloo.
En 2008, Nick et son épouse Natalie ont lancé Uptown 21, suivi de Taco Farm en 2013. Uptown 21 figure chaque année dans Where to Eat Canada depuis son ouverture, et Taco Farm a récemment été présenté à l’émission télévisée You Gotta Eat Here!
En 2016, Nick a ajouté deux restaurants phares, Marbles Restaurant et Harmony Lunch, au portfolio de cuisines qu’il gère à Waterloo. Comme il comptait maintenant quatre établissements, il eut l’idée de créer une entreprise parapluie pour les regrouper, et c’est ainsi que Fat Sparrow Group a vu le jour en 2017.
En 2018, Fat Sparrow a fait l’acquisition de Stone Crock Group à St Jacobs, ce qui a porté le portfolio à six restaurants, un service de traiteur, une pâtisserie, une boucherie, 3 kiosques de marché et un grossiste, pour un total de 220 employés.
Nick a été présenté à deux reprises sur la chaîne Food Network, a été reconnu comme l’une des 40 personnes les plus importantes sous l’âge de 40 ans par le Waterloo Region Record, et s’est associé à un cinéaste local pour créer une émission de cuisson mettant en vedette la nourriture du 519, intitulée Nick and Taylor Make a Food Show!
Un grand adepte et chef de file du mouvement alimentaire local, Nick est fier de mettre en valeur l’abondance d’ingrédients et de produits qui se trouvent dans la région de Waterloo.
Executive Chef Kenton Leier brings enthusiasm, passion, and creativity to the kitchens at Canada’s National Arts Centre.
He is a second-generation chef, born and raised in Saskatoon, in the heart of the prairies. His culinary philosophy relies on the use of sustainable and locally-sourced ingredients of the highest quality, and letting their inherent qualities stand out in his dishes.
Chef Leier led teams in Ottawa’s finest hotel kitchens before moving to the NAC in 2017. He has cooked for celebrities, politicians and dignitaries, won numerous medals nationally and internationally, and taught young cooks at Ottawa’s Algonquin College.
He is committed promoting growth and excellence in his team at the NAC and leads them in their mission to represent the best in Canadian cuisine.
Le chef exécutif Kenton Leier apporte enthousiasme, passion et créativité aux cuisines du Centre national des Arts du Canada.
Il est un chef de deuxième génération, né et élevé à Saskatoon, au cœur des Prairies. Sa philosophie culinaire repose sur l’utilisation d’ingrédients durables et locaux de la plus haute qualité, et sur la mise en valeur de leurs qualités intrinsèques dans ses plats.
Le chef Leier a dirigé des équipes dans les meilleures cuisines d’hôtels d’Ottawa avant de s’installer au CNA en 2017. Il a cuisiné pour des célébrités, des politiciens et des dignitaires, a remporté de nombreuses médailles au niveau national et international et a enseigné à de jeunes cuisinières et cuisiniers au Collège Algonquin d’Ottawa.
Il s’engage à promouvoir la croissance et l’excellence au sein de son équipe au CNA et dirige habilement cette équipe dans sa mission de représenter le meilleur de la cuisine canadienne.
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