The sublime Principal Dancer Greta Hodgkinson spoke with Cathy Levy in December 2019 on the eve of her retirement from The National Ballet of Canada following an extraordinary 30-year career with the company. Dance found her at a very early age and she credits Principal Artistic Coach Magdalena Popa, leading choreographers and the full range of classic and contemporary ballet repertoire offered to her for her artistic success. She talks about her pre-show ritual, her favourite ballet, guesting, her longevity, juggling family and career, and her decision to retire. The conversation closes on her next project and with advice to aspiring dancers.
Cathy Levy has devoted her professional working life to the performing arts, dedicating herself to the creation, development and presentation of artistic projects, most notably in the dance field. She joined Canada’s National Arts Centre in the fall of 2000, having acquired an enviable reputation throughout the Canadian and international dance communities. Prior to being appointed NAC Dance Producer, Ms Levy served as Producer of the Canada Dance Festival of new Canadian choreography from 1990 to 2000, and as Associate Producer from its inauguration in 1987. From 1992 to 2000, she was Dance Programmer for Toronto’s Harbourfront Centre where she ran an annual contemporary dance series featuring companies from around the world. In 1997, she served as Performing Arts Coordinator for the Cultural Component of Canada’s Year of Asia Pacific, and from 1994 to 1996, she was the Director of the Vancouver East Cultural Centre, a multi-purpose performing space for the contemporary arts. In 1988, Ms Levy founded Dance Umbrella of Ontario, the first-ever service organization of its kind in Canada providing administrative and production support to independent choreographers, and served as its Executive Director for four years until 1992.
Cathy Levy also coordinated many special projects, including the 1992 IMZ Congress in Toronto (for the Vienna-based International Music Centre), Kodo Drummers in Vancouver in 1989 and 1991, and Close-up of Japan in Toronto in 1990. She also served as Special Events Coordinator for the Canada Pavilion during EXPO 86, as Publicity Director with the Vancouver East Cultural Centre (1983-1985), as Regional Officer for Dance in Canada (1982-1985), and as Publicity Director of the Anna Wyman Dance Theatre (1980-1983). In addition, Ms Levy worked with numerous dance companies, including La La La Human Steps, the Karen Jamieson Dance Company and the Mariinsky Ballet (The Kirov). She was a founding committee member of Toronto's Dancers for Life, an annual fundraising event for the AIDS Committee of Toronto which she co-chaired from 1989 to 1993. In 1994, she helped establish and then co-chaired Vancouver’s Dancers for Life.
Ms Levy was the recipient of two Canada Council grants, one in 1985 which enabled her to train for a year under Producer David White at Dance Theater Workshop in New York City, and a second, in 1991, allowed her to research and study for four months with major performing arts festivals throughout Europe. In 1999, she was the first Canadian to receive the Japan Foundation’s Uchida Fellowship which enabled her to expand her knowledge of dance and dance companies in Japan.
Since joining the National Arts Centre, Ms Levy has championed countless Canadian and international artists, bringing their works to the forefront. She has invited numerous international and Canadian dance companies to perform on the NAC’s three stages including – after a 20-year absence from Canada - the iconic Tanztheater Wuppertal Pina Bausch, as well as the Mariinsky Ballet (The Kirov), the Bolshoi Ballet, Crystal Pite/Kidd Pivot, Akram Khan Company, Dancers of Damelahamid, and Sidi Larbi Cherkaoui, to name but a few. NAC Dance annually hosts 18-20 companies, develops a growing number of Canadian and international co-productions, and presents an impressive program of outreach and enhancement activities. Under her leadership NAC Dance has contributed to more than 100 co-productions with mostly Canadian and select international dance artists.
Cathy Levy has overseen and produced special projects and events for NAC Dance, including an Homage to Jean-Pierre Perreault (May 2004), the Dutch Dance Focus (May 2005), Peggy Jarrell Kaplan photo exhibit (2006), Homage to Marie Chouinard (2008), La La La Human Steps exhibit (2011), Aleksandar Antonijevic photo exhibit (2012) and the Legacy of Hope Foundation exhibit 100 Years of Loss: The Residential School System in Canada (2016). She also launched the NAC-CGI Youth Commission for Dance (2003-2007), the Associate Dance Artists Program (2007), and the Visiting Dance Artist Program (2018), three projects developed in partnership with the Canada Council for the Arts. As well, she launched the popular NAC Dance audio podcast series in 2009. In pandemic times, Ms Levy supported the dance world through innovative digital partnerships such as #DanceForth and Digidance, CAPSULE, Dancing for Joy, Free Rein, Lantern Festival, New Monuments, TESSEL, and Vancouver’s NEXT series.
Ms Levy was also the Producer for the Golden Jubilee Gala honouring Queen Elizabeth’s visit to Canada, held at Roy Thomson Hall on October 10, 2002, for An Evening Celebrating the Works of Canadian Artists hosted by HRH The Prince of Wales on April 30, 2001, and for the NAC 40th Anniversary on June 2, 2009. In 2015, she conceived and created, alongside NAC Orchestra Music Director Alexander Shelley the landmark NAC commission ENCOUNT3RS that paired three Canadian choreographers with three Canadian composers. The resulting three one-act ballets, each performed to a brand new orchestral score, received their world premiere at the NAC in April 2017. This significant initiative was in celebration of Canada 150 and is a major legacy project for the artists, companies and the NAC.
Cathy Levy is looked upon as a key figure in the Canadian and international dance milieu and is sought after by emerging artists, producers and arts administrators for advice and short- and long-term mentorships. She is often invited to festivals and dance events, and she contributes articles to newspapers, dance journals and newsletters. She has served on several boards, committees, juries and advisory panels and was a nominator for the internationally renowned Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative for two cycles (Ohad Naharin and Crystal Pite). The Montreal contemporary dance skating group Le Patin Libre named her its annual membre d’honneur (2016-17). She is currently a Board member of the CanDance Network and an advisor to international tanzmesse nrw (2020 and 2022), and is a past member of the Centre de Création O Vertigo (Montreal) selection committee. In 2019, she was appointed Member of the Order of Canada in recognition of her contribution to dance in Canada. In 2022, Cathy was made Knight of the Order of the Crown (Belgium) for having presented numerous Belgian artists during her 22-year NAC tenure.
In Spring of 2023, Cathy Levy ended her tenure as Executive Producer of Dance and was granted the title of NAC Dance Producer Emerita in honour of her contributions. Cathy has programmed the 2023-2024 NAC Dance season.
Ms Levy lives in Montreal with her husband, documentary film and live event producer Martin Bolduc. They have two sons, Jonah and Luka.
Cathy Levy consacre sa vie professionnelle aux arts de la scène; elle œuvre à la création, à l’élaboration et à la diffusion de projets artistiques, plus particulièrement dans le domaine de la danse. Elle s’est jointe au Centre national des Arts du Canada (CNA) à l’automne 2000, forte d’une réputation enviable au sein des communautés canadienne et internationale de la danse. Avant d’être nommée productrice générale de la Danse au CNA, elle a été productrice du Festival Danse Canada, vitrine de la nouvelle chorégraphie canadienne, de 1990 à 2000, après en avoir été la productrice associée depuis sa création en 1987. De 1992 à 2000, elle a exercé les fonctions de programmatrice de la danse au Harbourfront Centre de Toronto, où elle présentait une série annuelle de danse contemporaine internationale mettant en vedette des compagnies du monde entier. En 1997, elle a été coordonnatrice des arts de la scène dans le cadre du volet culturel de l’année Asie-Pacifique au Canada, et, de 1994 à 1996, directrice du East Cultural Centre de Vancouver, un espace polyvalent de présentation des arts contemporains. En 1988, Cathy a fondé le Dance Umbrella of Ontario, le tout premier organisme au Canada à offrir des services administratifs et un soutien en matière de production aux chorégraphes indépendants, dont elle a été la directrice générale jusqu’en 1992.
Cathy Levy a également coordonné plusieurs projets spéciaux, notamment le colloque IMZ à Toronto en 1992 (pour le Centre international de musique de Vienne), Kodo Drummers à Vancouver en 1989 et 1991 et Close-up of Japan à Toronto en 1990. Par ailleurs, elle a été coordonnatrice des événements spéciaux du pavillon du Canada pendant l’EXPO 86, directrice de la publicité à l’East Cultural Centre de Vancouver (1982–1985), agente régionale pour Dance in Canada (1982–1985) et directrice de la publicité pour l’Anna Wyman Dance Theatre (1980–1983). D’autre part, Cathy a collaboré avec de nombreuses compagnies de danse, y compris La La La Human Steps, la Karen Jamieson Dance Company et le Ballet du Théâtre Mariinsky (Kirov). Elle a été membre du comité fondateur de Dancers for Life de Toronto, spectacle-bénéfice annuel du Comité du sida de Toronto, qu’elle a coprésidé de 1989 à 1993. En 1994, elle a contribué à fonder Dancers for Life à Vancouver, organisme qu’elle a ensuite coprésidé.
Cathy a obtenu deux subventions du Conseil des arts du Canada, la première en 1985, qui lui a permis de se perfectionner pendant un an auprès du producteur David White au Dance Theater Workshop de New York, et la deuxième en 1991, grâce à laquelle elle a pu mener des recherches et des études pendant quatre mois auprès d’importants festivals européens des arts de la scène. En 1999, elle a été la première personne de nationalité canadienne à recevoir la bourse Uchida de la Japan Foundation qui lui a permis d’approfondir ses connaissances de la danse au Japon et de mieux connaître les compagnies de danse de ce pays.
Depuis qu’elle est au Centre national des Arts, Cathy Levy a soutenu d’innombrables artistes canadiens et internationaux en leur permettant de présenter leurs œuvres. Elle a invité de nombreuses compagnies de danse du Canada et d’ailleurs dans le monde à se produire sur les scènes du CNA, notamment – après 20 ans d’absence au Canada – l’emblématique Tanztheater Wuppertal Pina Bausch, le Ballet du Théâtre Mariinsky (Kirov), le Ballet du Bolchoï, Crystal Pite/Kidd Pivot, Akram Khan Company, Dancers of Damelahamid, et Sidi Larbi Cherkaoui. Danse CNA accueille tous les ans de 18 à 20 compagnies, crée un nombre de plus en plus important de coproductions canadiennes et internationales, et diffuse un programme impressionnant d’activités de rayonnement et de perfectionnement. Sous sa direction, Danse CNA a contribué à plus de 100 coproductions mettant en vedette principalement des artistes canadiens, de même que certains artistes internationaux de marque.
Cathy Levy a chapeauté et produit des projets et des événements spéciaux pour Danse CNA, notamment l’Hommage à Jean-Pierre Perreault (mai 2004), Pleins feux sur la danse néerlandaise (mai 2005), l’exposition de photos de Peggy Jarrell Kaplan (2006), l’Hommage à Marie Chouinard (2008), l’exposition La La La Human Steps (2011), l’exposition de photos d’Aleksandar Antonijevic (2012), et l’exposition 100 ans de pertes : Le régime des pensionnats au Canada de la Fondation autochtone de l’espoir (2016). Elle a également lancé les Commandes de danse jeunesse CNA-CGI (2003–2007), le programme des artistes associés de Danse CNA (2007) et le programme des artistes invités en danse (2018), trois projets développés en partenariat avec le Conseil des arts du Canada. Elle a également lancé une populaire série de balados de Danse CNA en 2009. Depuis le début de la pandémie, Cathy a soutenu le milieu de la danse au moyen de partenariats numériques innovants, tels que #DansEnvol et Digidanse, CAPSULE, Du cœur à la danse, Champ libre, le festival du film de la Lanterne, New Monuments, TESSEL, et la série NEXT de Vancouver.
Par ailleurs, Cathy a assuré la production du Gala du Jubilé en l’honneur de la reine Élisabeth, présenté au Roy Thomson Hall le 10 octobre 2002, lors de sa visite au Canada, celle de la soirée en hommage aux artistes canadiens offerte par S.A.R. le prince de Galles le 30 avril 2001, et le 40e anniversaire du CNA le 2 juin 2009. En 2015, elle a conçu et créé, en collaboration avec le directeur musical de l’Orchestre du CNA Alexander Shelley, RENCONTR3S, une commande exceptionnelle du CNA qui jumelait trois chorégraphes et trois compositeurs canadiens. La première mondiale de cette œuvre composée de trois ballets en un acte sur des musiques orchestrales originales a été présentée au CNA en avril 2017. Cette initiative d’envergure, qui visait à célébrer le 150e anniversaire de la Confédération canadienne, constitue un important legs pour les artistes, les compagnies de danse et le CNA.
Cathy est considérée comme une personnalité incontournable dans le milieu de la danse au Canada et à l’international. Elle est très sollicitée des artistes émergents, des producteurs et des administrateurs des arts pour ses conseils et du mentorat à court et long terme. Elle est aussi souvent invitée dans des festivals et événements de danse, et rédige régulièrement des articles pour des journaux, des magazines et des bulletins spécialisés en danse. Elle a été membre de plusieurs conseils d’administration, comités, jurys et groupes consultatifs. Elle a récemment été l’une des nominatrices [NM1] du Programme Rolex de mentorat artistique pendant deux cycles (Ohad Naharin et Crystal Pite). Le collectif montréalais de patinage contemporain Le Patin Libre l’a nommée membre d’honneur de sa saison 2016–2017. Cathy est actuellement membre du conseil d’administration du réseau CanDanse et consultante du festival Internationale Tanzmesse NRW (2020 et 2022), puis ancienne membre du comité de sélection du Centre de Création O Vertigo (Montréal). Elle a été faite membre de l’Ordre du Canada en 2019 en reconnaissance de sa contribution au monde de la danse au Canada. En 2022, Cathy est nommée Chevalier de l’Ordre de la Couronne (Belgique) pour avoir présenté de nombreux artistes belges au cours de son mandat de 22 ans au CNA.
Au printemps 2023, Cathy Levy a conclu son mandat en tant que productrice générale de Danse CNA. Elle reçoit le titre honorifique de Productrice générale émérite pour saluer ses contributions. Cathy a planifié les spectacles de la saison de Danse 2023-2024.
Cathy Levy vit actuellement à Montréal avec son mari Martin Bolduc, producteur de films documentaires et d’événements. Ils ont deux fils, Jonah et Luka.
