Sean Rice, a budding clarinetist (now a member of the NAC Orchestra), was still in high school in St. John's, NL when the NAC Orchestra, as part of its 2002 tour of Atlantic Canada, invited him to play the first movement of C.M. von Weber's Concerto No. 1 in F minor in a matinee concert.
Originally from St. John’s, Newfoundland, Sean Rice has performed extensively throughout North America and around the world. His broadcasts include recitals with CBC National Radio, performances for Swiss Radio DRS, and Lucerne Festival live streams for the 2016 New York Philharmonic Biennial and 2019 Lucerne Festival Alumni Orchestra.
Recognized as an exciting interpreter of contemporary music, The New York Times has described Sean as a “technically precise, exuberant protagonist” in performance. Sean has performed at festivals such as Lucerne Festival, Ottawa Chamberfest, New York City’s Museum of Modern Art Summergarden Series, Toronto Summer Music Festival, and Banff Music Festival. In addition to numerous New York Times reviews, Sean’s performances have received high praise from the Ottawa Citizen, Musical Toronto, and Artsfile. For a recent performance of Golijov’s Ayre at Ottawa Chamberfest, Musical Toronto wrote: “The performers were strong, especially NACO clarinetist Sean Rice, who unloaded a wailing solo that rivalled even the best Klezmer effort by Giora Feidman.”
At an early age, Rice was invited to perform a concert with the National Arts Centre Orchestra during their 2002 Atlantic Tour and subsequently, he has appeared as a soloist with ensembles including the Orchestre symphonique de Québec, Nouvel Ensemble Moderne, Axiom, The New Juilliard Ensemble, and Symphony Nova Scotia. The recipient of numerous awards, Sean received first prize at the 2006 Canadian Concerto Competition hosted by the Orchestre symphonique de Québec. Following his 2007 Montréal debut at Jeunesses Musicales, La Presse wrote: “…clarinettiste canadien Sean Rice y révéla une technique impeccable, une authentique musicalité, une sonorité tour à tour éclatante et chaleureuse, et un vrai talent de chambriste.” Continuing the 2007–2008 season, Sean performed his first national tour with pianist Jean-Philippe Sylvestre for Jeunesses Musicales’ touring series. Since then, he has toured frequently throughout major cities across the United States, Europe, Malaysia, Brazil, and Japan.
As an educator, Rice has served as Visiting Professor at Memorial University (2017–2018) and Director of the Contemporary Music Ensemble at the University of Ottawa (2012–2017). He has been invited to give masterclasses at institutions such as the Royal College of Music, Beijing Central Conservatory, University of British Columbia, and the University of West England. Additionally, Sean has adjudicated numerous competitions, including the National Music Festival Competition held by the Canadian Association of Music Festivals. In the fall of 2021, Rice joined the clarinet faculty at the University of Ottawa.
As a conductor, Rice made his debut in 2012 as the Director of the Contemporary Music Ensemble at the University of Ottawa. In 2017, he led an ensemble of musicians from the National Arts Centre Orchestra and made his international conducting debut at the International Society for Contemporary Music Festival in Vancouver. Recently, Sean conducted the Ottawa Symphony Orchestra for their 2021–2022 season opener—their first performance since the pandemic.
Outside the concert hall, Rice has developed a significant profile as a classical music podcaster and host. Under his tenure, the National Arts Centre NACOcast has enjoyed great success and international recognition, with Classic FM continuing to list his podcasts among the Top 10 in the world for classical music. Sean also hosts the NAC Wolfgang Sessions—a contemporary music series that he helped design and curate for the National Arts Centre.
Sean Rice is a graduate of Memorial University of Newfoundland, where he received his Bachelor of Music while studying with Paul Bendzsa. Continuing his studies under the tutelage of Charles Neidich, Rice graduated with both a Master of Music and Doctorate of Musical Arts from The Juilliard School. Currently residing in Ottawa, audiences can hear him perform regularly as a recitalist and chamber musician and as Second Clarinet / Bass Clarinet of the National Arts Centre Orchestra.
Natif de St. John’s (T.-N.-L.), Sean Rice s’est abondamment produit en Amérique du Nord et dans le monde entier. On a pu l’entendre en récital sur les ondes du réseau national de Radio-Canada/CBC et de la station radiophonique SRF, en Suisse, ainsi que dans les diffusions en direct du Festival de Lucerne (Biennale philharmonique de New York, 2016; Orchestre des anciens du festival, 2019).
Reconnu comme interprète de musique contemporaine, il a été qualifié de « protagoniste exubérant d’une grande précision technique » par le New York Times lors d’une prestation du Quintette pour clarinette et cordes de Magnus Lindberg. Il s’est notamment produit au Festival de Lucerne (2019, 2016, 2008-2010), au Chamberfest d’Ottawa, au Musée d’art moderne de New York (série Summergarden, 2007-2009), au Festival estival de musique de Toronto et au Festival de musique de Banff. Ses prestations ont été saluées par la critique dans le New York Times, l’Ottawa Citizen, Musical Toronto et Artsfile. À l’occasion d’une récente interprétation de la pièce Ayre de Golijov au Chamberfest d’Ottawa, Musical Toronto a écrit : « Les interprètes étaient excellents, en particulier Sean Rice, clarinettiste de l’OCNA, qui a livré un solo mélodramatique rivalisant avec les meilleurs efforts klezmer de Giora Feidman ».
À un âge précoce, Rice a été invité à se produire en concert en matinée avec l’Orchestre du Centre national des Arts (Tournée au Canada atlantique de 2002). On a depuis pu l’entendre comme soliste avec l’Orchestre symphonique de Québec, le Nouvel Ensemble Moderne, l’ensemble Axiom, The New Juilliard Ensemble et Symphony Nova Scotia, entre autres. Lauréat de nombreux prix, il a remporté le Concours de concerto canadien de l’Orchestre symphonique de Québec (2006). Au lendemain de ses débuts montréalais avec les Jeunesses Musicales, en 2007, on pouvait lire dans La Presse : « […] le clarinettiste canadien Sean Rice y révéla une technique impeccable, une authentique musicalité, une sonorité tour à tour éclatante et chaleureuse, et un vrai talent de chambriste. » Rice a poursuivi sa saison 2007-2008 avec une première tournée nationale en compagnie du pianiste Jean-Philippe Sylvestre dans le cadre des tournées des Jeunesses Musicales Canada. Il a depuis tourné dans les plus grandes villes des États-Unis, d’Europe, de Malaisie, du Brésil et du Japon.
À titre de pédagogue, Sean Rice a été professeur invité à l’Université Memorial (2017-2018) et a dirigé l’Ensemble de musique contemporaine de l’Université d’Ottawa (2012-2017). Il a également été invité à animer des classes de maître dans des établissements aussi prestigieux que le Collège royal de musique, le Conservatoire central de Beijing, l’Université de Colombie-Britannique et l’Université de l’Ouest de l’Angleterre. De plus, il a siégé au jury de nombreux concours, y compris le Concours national de festivals de musique de l’Association canadienne de festivals de musique. Il se joindra au corps professoral (clarinette) de l’Université d’Ottawa à l’automne 2021.
Rice a fait ses débuts de chef d’orchestre en 2012 à titre de directeur musical de l’Ensemble de musique contemporaine de l’Université d’Ottawa. À l’automne 2017, il a dirigé un ensemble formé d’instrumentistes de l’Orchestre du Centre national des Arts et lancé sa carrière de chef d’orchestre international au festival de la Société internationale de musique contemporaine de Vancouver. Il a en outre été à la tête de l’Orchestre symphonique d’Ottawa pour son concert inaugural de la saison 2021-2022, première prestation de l’ensemble depuis l’éclosion de la pandémie.
Par ailleurs, Sean Rice est de plus en plus reconnu comme animateur d’événements et de balados de musique classique. Sous sa houlette, la série BaladOCNA du Centre national des Arts a non seulement connu beaucoup de succès, mais atteint une réputation internationale grâce à Classic FM, qui la cite au palmarès des dix meilleurs balados de musique classique dans le monde. Rice anime de plus les Sessions Wolfgang, une série de musique contemporaine qu’il a contribué à développer et organiser pour le CNA.
Diplômé de la Memorial University of Newfoundland (baccalauréat en musique), Rice a étudié auprès de Paul Bendzsa. Il a poursuivi sa formation à l’École Juilliard (maîtrise et doctorat) où il a eu pour maître Charles Neidich. Résidant actuellement à Ottawa, Sean Rice se produit régulièrement à titre de récitaliste et de chambriste; il est deuxième clarinette/clarinette basse de l’Orchestre du Centre national des Arts.